Proyecto
paloma sabanera

Existe una sola paloma en el mundo que lleva el nombre de Puerto Rico en su ADN. Hoy, esa ave está a punto de desaparecer para siempre.

UNA PALOMA QUE ES SOLO NUESTRA
La Paloma Sabanera (Patagioenas inornata wetmorei) es una subespecie endémica de Puerto Rico: no existe en ningún otro lugar del planeta. Durante siglos habitó sabanas, bosques secundarios y zonas agrícolas de la isla, un símbolo vivo de nuestra biodiversidad única. En el siglo XX, la deforestación descontrolada y la caza sin regulación la llevaron casi a la extinción. Los ornitólogos la dieron por extinta hacia los años 1930.

En 1963, fue redescubierta en Cidra —hoy corazón del proyecto de recuperación— con una población de apenas 52 individuos. Décadas de esfuerzo en conservación y reproducción en cautiverio lograron lo que parecía imposible: la población se recuperó hasta alcanzar un pico de 11,984 individuos a inicios de 2017, según estimados poblacionales. Ese logro fue extraordinario. Luego llegaron dos huracanes y uno atravesó el centro de su único hábitat.

EL COLAPSO: DE CASI 12,000 A MENOS DE 300
Los huracanes Irma y María (septiembre de 2017) destruyeron el 60% del dosel forestal apto para anidar. En un solo año, la población cayó un 94%: de casi 12,000 aves a aproximadamente 749 en 2018. Mientras unas murieron por los golpes durante el paso de estos huracanes, las otras murieron de hambre por falta de suficiente alimento.  Para el verano de 2024, los estudios más recientes estiman entre 287 y 407 individuos en toda la isla, concentrados en apenas tres municipios: Cidra, Comerío y Caguas. Los datos operacionales de campo más recientes sugieren que la población silvestre funcional —aquella capaz de reproducirse exitosamente— podría ser de menos de 100 individuos y su tendencia poblacional continúa disminuyendo.

Los modelos de viabilidad poblacional (PVA) son terminantes: si las tendencias actuales no se revierten, existe entre un 20 y 33% de probabilidad de extinción completa en la próxima década. Bajo los criterios de la IUCN, con menos de 250 individuos reproductores, la Paloma Sabanera califica formalmente como Críticamente Amenazada. No hay eufemismo posible: estamos ante el preludio de una extinción.

De 52 individuos en 1963 logramos recuperarla a casi 12,000. En un solo año de huracanes perdimos el 94% de esa recuperación. El tiempo para actuar se mide en meses, no en años.

ATRAPADA EN UN VÓRTICE DE EXTINCIÓN
La Paloma Sabanera no enfrenta una amenaza: enfrenta un vórtice de extinción, un ciclo en el que cada factor amplifica a los demás y del que una especie no puede escapar sin una intervención externa decisiva. Estas son las fuerzas que la están consumiendo:

Destrucción y fragmentación del hábitat. La expansión urbana y agrícola en el rango central del este de Puerto Rico ha aislado sus bosques de anidaje y forrajeo. La especie necesita áreas de vida de más de 4,200 hectáreas: sin corredores forestales funcionales, las aves no pueden moverse, alimentarse ni reproducirse.

Cacería ilegal e identificación errónea. Aunque está protegida por ley, la Paloma Sabanera continúa siendo cazada ilegalmente, en parte por confusión con la paloma ruiseñor (Patagioenas squamosa), especie de caza legal de aspecto similar. La falta de intervención rigurosa de las autoridades perpetúa esta presión sobre una población que ya no puede perder un solo individuo.

Huracanes y cambio climático. Con eventos ciclónicos cada vez más frecuentes e intensos, cada temporada de huracanes representa una nueva amenaza existencial. La destrucción del dosel no solo mata aves directamente: elimina la palma real (Roystonea borinquena) y otras fuentes de alimento de las que depende para sobrevivir.

Depredación multifrontal. Los nidos son atacados por ratas negras (Rattus rattus), zorzales pardos (Margarops fuscatus) y culebras exóticas invasoras. Los adultos y volantones son depredados por guaraguaos (Buteo jamaicensis). La perturbación humana cerca de los nidos provoca el abandono en momentos críticos.

Parásitos y enfermedades emergentes. Una amenaza poco conocida pero devastadora: los pichones sufren la parasitación por larvas de la mosca Philornis pici, que penetran en sus órganos y causan mortalidad significativa en el nido. Además, se ha detectado tricomoniasis (Trichomonas gallinae) —potencialmente transmitida por la paloma común— que puede ser fatal si no se controla.

Depresión endogámica. Al haber pasado por un cuello de botella severo —con solo 52 individuos en 1963— la especie perdió gran parte de su diversidad genética. La reproducción entre parientes cercanos compromete su salud, su fertilidad y su capacidad de adaptación a nuevas presiones. Es una herida que se profundiza en silencio con cada generación.

Biología intrínsecamente frágil. Pone un solo huevo por nidada. Cada fracaso reproductivo es un golpe del que la población tarda años en recuperarse. No existe margen para la inacción.

LA ALARMA INSTITUCIONAL HA SONADO
En agosto de 2025, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (USFWS) tomó una decisión sin precedentes: reclasificó el potencial de recuperación de la Paloma Sabanera de Prioridad 6a (alto potencial) a Prioridad 6c (bajo potencial). Este no es un cambio burocrático: es el reconocimiento científico oficial de que las amenazas se han multiplicado y son extremadamente difíciles de revertir sin una intervención agresiva e inmediata.

Cuando una agencia federal declara que una especie ha pasado de alta a baja probabilidad de recuperación, el reloj no está corriendo: ya casi se ha detenido.

LA EXTINCIÓN ES UNA DECISIÓN, NO UNA INEVITABILIDAD
De 52 individuos en 1963, logramos llevar la población a casi 12,000. Los programas de reproducción en cautiverio y liberación de las décadas de 1980 y 1990 mostraron que esta especie puede recuperarse cuando se toman las decisiones correctas. Sabemos qué funciona. Tenemos la ciencia. Lo que necesitamos es la voluntad colectiva para actuar.

La extinción de la Paloma Sabanera no sería solo la pérdida de un ave. Sería la pérdida de un símbolo viviente de resiliencia puertorriqueña, de una especie que sobrevivió siglos de transformación y que fue traída de regreso desde el precipicio gracias al esfuerzo humano. Sería la confirmación de que miramos hacia otro lado mientras desaparecía algo que era únicamente nuestro.

La ciencia nos dice que podemos salvarla. La historia nos dice que ya lo hemos hecho antes. Lo que nos falta es decidir hacerlo de nuevo — ahora.

¿Quiénes Somos?
Auspiciadores
Preguntas Frecuentes
Calendario
Galería
Publicaciones
Materiales Educativos
Presentaciones
Noticias
Videos
Enlaces